死亡以後,在還沒有轉生之前,也就是在等待因緣的時候,稱為中陰身。中陰身的階段,據說是四十九天,如果不投生,就是在鬼道。鬼道裡有福報的近乎於神,比較自由,甚至成為地方上、地區性的神祇,譬如土地公、城隍爺。沒有福報的則以氣為身體,只能依草附木,在這裡待一待、那裡躲一躲,沒有一定的型態。人間唯有因緣成熟的人才能見得著他們,即使是自己的親人也是一樣;而鬼道眾生要再轉生,必須等待因緣成熟。

善根深厚者可以轉生為人,善根不深則可能變成畜生;轉生時並不知道要進入畜生道,但當變成畜生時,又已經忘掉自己原來是什麼,所以在中陰身階段需要超度。超度的確有功能,他們來聽聞佛號,可能隨著念也可能只是聽,光只是聽,對他們就很有用。譬如我現在講開示,你們用心聽,由於你們的心在聽,跟你們有緣的,像祖先、過世的親友或怨親債主,會因為你們的關係而得到力量。至於講的內容,善根深厚的可以聽得懂,善根不深的雖然聽不懂,但是由於你們和他們的關係,還是能得到力量。即使有的人只是寫牌位,沒有來念佛,但是由於誠心、布施心、供養心,同樣能產生作用。

即使已經轉生,超度還是有用。已經轉生為人的,可以增加他們的福德、健康和善緣;已經往生西方極樂世界的,蓮花的力量可以強一點,也可以早一些見佛;已經生天的,天福也會比較長一些、大一些。至於已經在地獄裡的人,要超度很難,連目連尊者這樣神通第一的阿羅漢,要救他母親都很困難了,何況是我們一般人。但根據《盂蘭盆經》,若做大供養、大布施,特別是供僧、供養三寶,再加上自己大修行,還是會有一點用處。
◇《法鼓全集》2005網路版
10-11《聖嚴法師教淨土法門》p. 0056

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