相傳在佛陀時代，弟子都要出去托缽化緣。印度的農曆四月雨季開始，一直到七月中旬，天氣又熱又下雨，因為濕氣重，容易產生蚊蟲。
佛陀為了弟子的身心健康，也為了避免外出踩殺蟲類及青草新芽，就在這段時間調整僧團的生活，從農曆四月十五日一直到七月十五日這三個月，比丘們不用外出托缽，集中在一個地方精進共修，由在家的居士送食物來供養，這叫做「結夏安居」。
三個月後的七月十五日這天是眾比丘的結業日，大家提交這段時間修學的成績；佛陀看到大家在道業上的進步，十分歡喜，並讚歎大家精進修行的成果。所以，農曆七月對於佛教而言，是吉祥月、是歡喜月。
民間傳說（一）
相傳佛弟子「神通第一」的目犍連尊者，為了救渡母親脫離地獄的餓鬼道，運用神通，在自己的缽中變出香噴噴、熱騰騰的白米飯。母親看到香噴噴的白米飯，趕緊用雙手接過來，但是，已是餓鬼的母親把米飯端到面前，一張開嘴巴，火焰就從她的口中吐出來，整碗白米飯立刻變成焦炭。
看到這一幕，目犍連尊者心裡萬分焦急難過，心想我雖然是神通第一，但是這個時候要解救母親的飢餓卻辦不到，絕望中只好去向佛陀求助。
佛陀無奈地搖搖頭說：「目犍連，你知道業力如須彌山，自己造業要自己承受，任何人都無法為他人拔除業力。」目犍連尊者聽了很傷心地說：「我的身體來自母 親，有了這個身體，才能遇見佛陀，並在佛的座下求得妙法，得到身心解脫。我怎麼忍心自己證得果位，卻讓母親在餓鬼道中受苦，佛陀能否指點我一個方向，以消 除母親的苦難？」
佛陀告訴他：「你看！現在有這麼多的僧眾，經過三個月的修行，戒、定、慧具足，他們的功德、福力無量，你可以去供養他們，請求他們以最虔誠、悲憫的心，為你的母親祝福，救拔她。」
於是目犍連尊者將俗家的資財集中，在七月十五日安居圓滿、僧眾 「自恣」這天，不管對年老或年少的出家人，都以最謙卑的心、恭敬的態度，端水讓大家洗手之後，再將盛滿豐富食物的缽器，一一呈給每位比丘。比丘們應供之 後，眾口一心、凝神一志，用最虔誠的心來為他的母親祈禱祝福。
當晚目犍連尊者打坐時，於定中看到一位很莊嚴的天人來到他的座前叩頭禮拜，感謝目犍連的救拔。目犍連認不出這位天人是誰，這時天人說道：「我是你的母親， 承蒙你的孝心，加上有德僧眾們的祝福，讓我終於脫離了餓鬼的境界！同時，鬼道眾生也因為這分福德解脫了，所以我以最虔誠的心來感恩你。」天人說完之後，飄 飄然往天宮飛去，後面跟著一群天人，同樣往天上飄去。
民間傳說（二）
話說有一次阿難陀尊者在結夏安居打坐的時候，看到一個青面獠牙的人逼近他的身邊。阿難很惶恐地問：「你到底是什麼人？怎麼會有這麼可怕的面容？」
青面獠牙的人回他：「現在你說我很難看，不出三天後，你也會跟我一樣！不要以為你永遠都是這麼莊嚴。」阿難聽到這話，全身發冷，汗毛直豎。他很害怕、很煩惱，於是求救於佛陀。
佛陀說：「阿難！人生無常，做人不能驕傲。大家都說你容貌端正，具有三十種殊勝容貌與微妙形象，十分莊嚴，但是雖然你年輕時莊嚴，卻也有年老、醜陋的時候。一切都是無常的境界，無常每一天、每一刻都在你周圍，隨時都會降臨。而且無常的降臨，並無老少的分別。」
阿難說道：「佛陀啊！我雖然有福能出家，又能每天跟隨在佛陀身邊，但是我還沒有真正徹悟，一旦無常到來，我便會失去這個人身。到底怎樣才能成就道業呢？佛陀您能解救我嗎？」
「只有一個方法：集合眾僧的德與福，福德具足，僧眾合一來為你祝福。」
阿難遂以最虔誠的心來供養佛、法、僧三寶。
之後，他又在一次入定境界中看到那個青面獠牙者，原來是觀世音菩薩化作惡相來點化阿難。故意示現惡相讓阿難體悟人生無常──哪怕是很年輕、很莊嚴的人，終究逃不過無常的境界。
以上這兩個故事流傳下來，就變成了民間的節日起源。很多人在農曆七月便忙著到寺院 「消災、超度、點燈」等等。從古到今，每逢七月十五，佛教寺院大都會啟建盂蘭盆報恩孝親法會，為人們提供供僧、祭祖、大行佈施積累功德的機會。沒有條件的 人們，也會在家中虔誠祭祀，祈禱吉祥。值得一提的是，很多民間習俗中，舉行祭祀活動時，都以殺害物命取葷食的形式來進行祭祀，其實這是一個非常嚴重的誤 區。按照傳統說法，沒有脫離輪迴之苦的先人，才會來享用祭祀供品，如果子孫後人為了祭祀而殺生，豈不是增加先人的罪業，更加沒有離苦得樂的機會了。因此， 千萬別好心做了壞事，捨本逐末，須知種善因得善果，祭祀切忌用葷食。
綜上所述，大家應該知道，七月是孝親報恩、祈福修善的「吉祥月」、「報恩月」還是「孝道月」「福田月」等等，我們應正確理解傳統文化節日的淵源，並恭敬如理的行持，才能利益社會家庭，發揮其更深遠的意義。
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